Sono dodici settori, dell’ampiezza di 30° ciascuno, nei quali è stata suddivisa la fascia zodiacale. Ognuno di essi prende il nome da una costellazione, cioè da un gruppo di stelle disposte in modo da suggerire alla fantasia degli antichi l’immagine di animali o di figure umane. Il Sole, nel suo moto apparente, attraversa i dodici segni dello zodiaco, partendo dal grado 0 dell’Ariete, detto anche punto gamma o invernale, coincidente con l’equinozio di primavera. In origine segni e costellazioni coincidevano, vale a dire quando il Sole, nel mese di agosto, era in quella zona del cielo occupata dalla costellazione del Leone stava attraversando il segno del Leone; ma in seguito, per effetto della precessione degli equinozi (spostamento della posizione dell’asse terrestre), tale corrispondenza non si è più mantenuta. Attualmente quando il Sole è in un segno dello zodiaco, in realtà astronomicamente si trova nella costellazione precedente: il Sole in Leone è nella costellazione del Cancro. Inoltre, per essere precisi, le date di inizio e di fine dei vari segni possono variare leggermente di anno in anno perché il Sole percorre i 360° dello zodiaco in 365 giorni, quindi non avanza regolarmente di un grado al giorno. La simbologia dei segni tuttavia non è legata a questi fatti puramente tecnici: essa è nata dall’osservazione della natura e dei suoi ritmi, è profondamente connessa al ciclo delle stagioni e si è arricchita di valori con il progressivo costruirsi del sistema astrologico. Ogni segno comprende una serie di attribuzioni psicofisiche, regge determinati campi dell’esperienza umana, individua una personalità ben definita. Si dice che l’Ariete è impulsivo, che il Gemelli è instabile e intelligente, il Vergine pignolo e igienista, il Pesci volubile e sognatore e così via. Ma sulla base di quali elementi si esprimono questi giudizi? In pratica la simbologia dei segni zodiacali è costruita su questi fattori:
1) l’origine del nome;
2) il geroglifo, cioè il segno grafico che lo distingue;
3) l’Elemento in cui è compreso (Triplicità);
4) la stagione in cui cade (Quadruplicità);
5) il pianeta che lo governa e quelli che si trovano in caduta, esilio o esaltazione;
6) la Casa cui corrisponde;
7) la mitologia o altre simbologie legate al segno.